Με απλά λόγια, χωρίς σίδηρο, το ανθρώπινο σώμα δεν μπορεί να λειτουργήσει κανονικά. Ο σίδηρος χρειάζεται σε όλο το σώμα. Είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων και για τη διασφάλιση της σωστής λειτουργίας της καρδιάς και των σκελετικών μυών.3 Ο σίδηρος παίζει, επίσης, σημαντικό ρόλο στην καταπολέμηση μολύνσεων και ασθενειών4, στη διατήρηση των επιπέδων της ενέργειας4 και στη σωστή εγκεφαλική λειτουργία.
Η σιδηροπενία σημαίνει ότι δεν υπάρχει αρκετός διαθέσιμος σίδηρος στο σώμα, ώστε αυτό να λειτουργεί σωστά.6
Όταν τα διαθέσιμα αποθέματα σιδήρου στο σώμα είναι χαμηλά (σιδηροπενία), αυτό μπορεί να επηρεάσει σχεδόν όλες τις πτυχές της ζωής, όπως τον μεταβολισμό, την πνευματική και σωματική υγεία, την παραγωγικότητα στην εργασία, ακόμα και τη σεξουαλική λειτουργία.4,7 Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι η σιδηροπενία μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της λειτουργικότητας έως 30% .8.
Η σιδηροπενία είναι η κύρια αιτία της αναιμίας.9 Προκαλείται όταν τα επίπεδα σιδήρου στο σώμα είναι τόσο χαμηλά, ή και ανύπαρκτα, που το σώμα δεν μπορεί πλέον να παράγει αρκετή αιμοσφαιρίνη για τη δημιουργία υγιών ερυθρών αιμοσφαιρίων.10 Η αιμοσφαιρίνη είναι η πρωτεΐνη που βρίσκεται στα ερυθρά αιμοσφαίρια και μεταφέρει οξυγόνο στους ιστούς και τα όργανα του σώματος, το οποίο είναι απαραίτητο για τη φυσιολογική λειτουργία τους.11
Υπάρχει μια κλινική διαφορά μεταξύ σιδηροπενίας και σιδηροπενικής αναιμίας.6 Το να έχετε χαμηλή διαθεσιμότητα σιδήρου (σιδηροπενία) δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα αποκτήσετε σιδηροπενική αναιμία. Για να προσδιοριστεί εάν κάποιος έχει σιδηροπενία ή σιδηροπενική αναιμία πραγματοποιείται μια αιματολογική εξέταση, στην οποία ελέγχονται διάφορα πράγματα:
- Τα επίπεδα αιμοσφαιρίνης: Πρόκειται για το κύριο συστατικό των ερυθρών αιμοσφαιρίων και χρειάζεται σίδηρο για να μεταφέρει οξυγόνο σε όλο σώμα. Μια αιματολογική εξέταση θα επιβεβαιώσει εάν τα επίπεδά της βρίσκονται σε φυσιολογικές τιμές για την ηλικία, το φύλο και τη σωματική κατάσταση (π.χ. εγκυμοσύνη) του ατόμου.9 Η αιμοσφαιρίνη, ωστόσο, δεν μπορεί από μόνη της να αποτελέσει διάγνωση σιδηροπενίας.12
- Φερριτίνη ορού: Μετρά την ποσότητα σιδήρου που είναι αποθηκευμένη στο σώμα.13
- Κορεσμός τρανσφερρίνης (TSAT): Μετρά το πόσος σίδηρος από αυτόν που είναι αποθηκευμένος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία νέων ερυθρών αιμοσφαιρίων.14
Παρά τις σοβαρές επιπτώσεις και τον υψηλό επιπολασμό της16, η σιδηροπενία είναι μια πάθηση που υποδιαγιγνώσκεται.17,18 Ως αποτέλεσμα, πολλοί αγνοούν ότι η υγεία και η ευεξία τους επιβαρύνονται. Ακόμα και μεταξύ όσων γνωρίζουν τη σιδηροπενία, υπάρχουν αρκετοί που δεν μπορούν να αναγνωρίσουν τα συμπτώματά της.19
Λόγω αυτής της έλλειψης ενημέρωσης, έχουμε επικεντρωθεί στην ευαισθητοποίηση σχετικά με τα συμπτώματα και τις επιπτώσεις της σιδηροπενίας. Εάν αναγνωρίσετε κάποιο από τα συμπτώματα, σας προτείνουμε να απευθυνθείτε σε έναν επαγγελματία υγείας. Δείτε το Ευρετήριο Συμπτωμάτων για να μάθετε περισσότερα για τα πολλά και ποικίλα συμπτώματα.
Τα συμπτώματα της σιδηροπενίας ποικίλουν και ενδέχεται να μοιάζουν με εκείνα άλλων παθήσεων, κάνοντας τη διάγνωση δυσκολότερη.6,7 Κατά την επίσκεψη σε έναν επαγγελματία υγείας, είναι σημαντικό να αναφέρετε όλα τα συμπτώματα που αντιμετωπίζετε. Συμβουλευτείτε το Ευρετήριο Συμπτωμάτων για να δείτε εάν αναγνωρίζετε κάποιο.
Μόλις καταγράψει το ιατρικό ιστορικό σας, εάν ο επαγγελματίας υγείας υποπτεύεται τη σιδηροπενία, θα σας ζητήσει να κάνετε αιματολογικές εξετάσεις για να ελέγξει τα ερυθρά αιμοσφαίρια και τα επίπεδα σιδήρου στο σώμα σας.7 Πρόκειται για μια απλή διαδικασία, κατά την οποία λαμβάνεται ένα μικρό δείγμα αίματος, συνήθως από το χέρι. Το αίμα θα εξεταστεί από ένα εργαστήριο για πολλά διαφορετικά πράγματα, επιβεβαιώνοντας εάν έχετε σιδηροπενία και, εφόσον έχετε, πόσος σίδηρος σας λείπει. Η ποσότητα σιδήρου που απαιτείται από το σώμα διαφέρει από άτομο σε άτομο, οπότε ο γιατρός σας θα συζητήσει μαζί σας τα αποτελέσματα.18
Η σιδηροπενία και η σιδηροπενική αναιμία είναι σημαντικό να διαγνωστούν και να αντιμετωπιστούν, καθώς μπορεί να έχουν σημαντικό αντίκτυπο, όχι μόνο στην ποιότητα της ζωής και τη συνολική λειτουργία του σώματος, αλλά και σε χρόνιες παθήσεις.2,6 Εάν πιστεύετε ότι έχετε σιδηροπενία, απευθυνθείτε στον γιατρό σας. Χρησιμοποιείστε τον οδηγό συζήτησης για τον ασθενή και το Ευρετήριο Συμπτωμάτων για να σας βοηθήσουν να προετοιμαστείτε για την επίσκεψη στον γιατρό σας.