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A deficiência de ferro surge quando a quantidade de ferro absorvida pelo corpo é inferior à necessária e pode ter origem numa carência alimentar ou em diversas doenças que aumentam a perda de ferro ou levam ao uso desadequado do mesmo. A patologia pode manifestar-se com níveis de ferro próximos do normal, evoluir para uma deficiência de ferro sem anemia e, nos casos mais graves, avançar para uma deficiência de ferro com anemia^1,2, razão pela qual a anemia é muitas vezes usada como indicador da deficiência de ferro. Contudo, mesmo nos casos de deficiência de ferro ligeiros a moderados, que ainda não progrediram para anemia, os tecidos têm carência de ferro, o que compromete o seu funcionamento.² Os termos «anemia», «deficiência de ferro» e «anemia por deficiência de ferro» são por vezes usados incorretamente de forma intermutável.²

A homeostasia do ferro também pode ser afetada por doenças crónicas e inflamações, o que pode bloquear tanto a absorção do ferro nos intestinos como o seu transporte, acabando por resultar em anemia por doença crónica.³

A fadiga é um sintoma inespecífico com muitas causas possíveis. É identificada como um estado multidimensional que envolve exaustão física, cansaço mental e falta de energia.⁴ Trata-se de um problema de saúde relevante, pois acarreta uma incapacidade comparável à de doentes com patologias crónicas⁵ como insuficiência cardíaca crónica, doença pulmonar obstrutiva crónica e artrite reumatoide.^4,5,6,7,8 A fadiga pode afetar substancialmente a qualidade de vida, sendo considerada um fenómeno de dimensões sociais, fisiológicas e psicológicas.⁹ 

Caso se sinta extremamente cansado ou tenha algum dos outros sintomas de deficiência de ferro, importa ponderar se a sua alimentação contém ferro suficiente. Aumentar o consumo de alimentos ricos em ferro é uma forma simples de restabelecer estes níveis e reduzir a fadiga.

Em geral, é possível obter todo o ferro de que o corpo necessita a partir de uma dieta saudável e variada.¹⁰ Contudo, mesmo uma alimentação saudável nem sempre contém a quantidade suficiente de alimentos ricos em ferro. Isto acontece sobretudo com as pessoas vegetarianas e veganas, que correm maior risco de deficiência de ferro.¹¹ O ferro de origem vegetal, conhecido por «ferro não heme», é menos bem absorvido pelo corpo que o ferro de origem animal. A eficiência da absorção do ferro vegetal é ainda afetada por outros alimentos e bebidas que consuma na mesma altura.¹⁰ A tabela abaixo contém exemplos de alimentos ricos em ferro.

Também é possível que a sua alimentação, que outrora lhe conferia ferro suficiente, não supra agora as necessidades acrescidas do corpo impostas por novas circunstâncias na sua vida, como uma gravidez ou uma cirurgia. Neste caso, pode pensar em aumentar o consumo alimentar de ferro para reequilibrar os seus níveis.

Existe toda uma gama de alimentos ricos em ferro que pode consumir em maior quantidade para restabelecer as suas reservas. Tanto as carnes que contêm ferro heme¹² como a vitamina C ajudam a absorver o ferro não heme. Procure comer mais regularmente alimentos ricos em ferro, junte na mesma refeição fontes de ferro heme e não heme (por exemplo, carne vermelha e espinafres) ou adicione uma fonte de vitamina C (por exemplo, um copo de sumo de laranja) para favorecer a absorção.

*O cálcio, como o que está presente no leite e nos laticínios, pode inibir a absorção tanto do ferro animal como do vegetal, ao contrário dos outros inibidores, que apenas afetam a absorção do ferro não heme.¹

Se estiver grávida ou a tentar engravidar, é importante que pergunte ao seu médico ou parteira quais os alimentos ricos em ferro mais indicados para consumir durante a gravidez, já que alguns, como o fígado¹⁶ e certos tipos de peixe,¹⁸ devem ser evitados durante este período.

Do mesmo modo, se tiver alguma alergia ou restrição alimentar derivada, por exemplo, de doença celíaca, doença inflamatória do intestino (DII) ou de uma cirurgia gástrica, fale com o seu médico ou nutricionista sobre os alimentos que deve comer para aumentar os níveis de ferro. O médico poderá recomendar-lhe fontes de ferro adicionais, na forma de comprimidos ou ferro intravenoso, para que obtenha níveis de ferro saudáveis. O mesmo se aplica se tiver anemia por deficiência de ferro, em que a dieta, por si só, não é suficiente para repor o ferro perdido.¹⁹ Assim que tiver restabelecido os seus níveis de ferro, deverá continuar a comer alimentos ricos neste nutriente para manter estes níveis normais.

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