If you have been feeling fatigued or have any other signs of iron deficiency such as paleness, dizziness or a racing heart, you may want to speak to your doctor. It could be that you are iron deficient but there may be another condition causing your symptoms. To get the most out of your visit it is useful to think about the information that the doctor might need in order to work out what is causing your symptoms. You could also plan the questions that you would like to ask. This section expands on the points that you might want to mention to your doctor.
Testing for iron deficiency
If you are concerned about fatigue or other symptoms, it is important that you find out for certain if iron deficiency is the reason. As well as discussing your symptoms and your medical history, your doctor may want to take a blood sample from you. Different analyses can then be performed on your blood sample. These analyses include a complete blood count to identify if you are anaemic, and other tests that check your iron levels. Different values may be used to define anaemia and iron deficiency depending on your age and gender. Click here to learn more about the tests that might be performed and what the results mean.
How is Iron Deficiency Treated?
You don’t have to accept your fatigue and/or other symptoms and adjust the way that you live; iron deficiency can be treated. Once your doctor has understood your symptoms and looked at the results of your blood tests, he will be able to confirm if you are iron deficient or have iron deficiency anaemia and recommend the best treatment for you. It may take different lengths of time for you to feel better, depending on the treatment. It is best to find out from your doctor when you can expect to notice a positive effect. One treatment option may be to increase the amount of iron in your diet by eating more iron-rich foods like red meat, liver, enriched cereals and leafy greens.1 When planning meals, this guide may help you choose food that is rich in iron.
Your doctor may also decide that you need extra iron given through:
Some treatments may be more suitable for you than others, depending on your level of iron deficiency and any other medical conditions that you may have. Your doctor will be able to discuss the treatment options available with you and advise you on the most suitable treatment option for your condition.3,5 It may take different lengths of time for you to feel better, depending on the treatment. It is best to find out from your doctor when you can expect to notice a positive effect.3,6,7 If you are having problems with your treatment and experiencing side effects, or finding that your symptoms are not improving, go to see your doctor again for advice.
Talking to your doctor
Your doctor will try to understand what is causing your symptoms. You might want to talk to your doctor about:
- How long you have felt fatigued (if applicable) and whether it is better or worse after sleeping or exercise
- Any other symptoms, including when they started, how long they last, anything that makes them better or worse and if they affect your daily life8
- Whether you have been to see another doctor or healthcare specialist or had to stay in hospital recently and if so, what was the cause of your visit8
- What (if any) medications you are on8?
- Whether you have any of the risk factors that make iron deficiency more likely, for example if you are pregnant, have coeliac disease, inflammatory bowel disease, heart disease, kidney disease, cancer, or have had bariatric surgery.
- Whether your symptoms appeared after a certain event or change in your life9
- What your everyday habits are, including whether you smoke or not, how much alcohol you drink and how much exercise you do8
- How extreme your tiredness or fatigue feels and how much it affects your daily life8
What happens next?
Depending on their assessment of your symptoms, your doctor may ask you to adjust your lifestyle and return to them for a follow up visit. Your doctor may also ask you to have a blood test.
Parler à votre médecin
Si vous ressentez une fatigue extrême ou si vous présentez d’autres symptômes de carence en fer tels qu’une pâleur, des vertiges ou une accélération du rythme cardiaque, songez à en parler à votre médecin. Il se peut que vous ayez une carence en fer, mais une autre affection peut aussi être la cause de vos symptômes. Pour tirer le meilleur parti de votre consultation, il est utile de réfléchir aux informations dont le médecin pourrait avoir besoin pour déterminer l’origine de vos symptômes. Vous pouvez également réfléchir aux questions que vous souhaitez poser. Cette rubrique détaille les points que vous pourriez vouloir mentionner à votre médecin.
Test de carence en fer
Si votre état de fatigue ou d’autres symptômes vous préoccupent, il est important de déterminer avec certitude si une carence en fer en est la cause. En plus de discuter de vos symptômes et de vos antécédents médicaux, votre médecin voudra peut-être vous faire une prise de sang. Différentes analyses pourront alors être effectuées sur votre échantillon de sang. Ces analyses comprennent une formule sanguine complète pour déterminer si vous êtes anémique, ainsi que d’autres tests pour vérifier vos taux de fer. Selon votre âge et votre sexe, les valeurs utilisées pour définir l’anémie et la carence en fer peuvent varier. Cliquez ici pour en savoir plus sur les tests qui peuvent être effectués et sur la signification des résultats.
Comment traite-t-on une carence en fer?
Vous n’avez pas à accepter votre fatigue extrême ni/ou d’autres symptômes, ni à adapter votre mode de vie en conséquence; la carence en fer peut être traitée. Une fois que votre médecin aura effectué les tests sanguins et confirmé que vous avez une carence en fer, il vous recommandera la meilleure possibilité de traitement. Les traitements peuvent consister à augmenter la quantité de fer dans votre alimentation en consommant davantage d’aliments riches en fer, ou à prendre un supplément de fer sous forme de comprimés de fer oral ou de fer intraveineux. Selon le traitement, il se peut que vous deviez patienter quelque temps avant de vous sentir mieux. Il est préférable de demander à votre médecin quand vous pouvez vous attendre à constater un effet positif.
Choisissez judicieusement votre nourriture
Si vous ressentez une fatigue extrême ou si vous présentez l’un des autres symptômes d’une carence en fer, il est important de vérifier si votre alimentation contient suffisamment de fer. Manger plus d’aliments riches en fer est un moyen simple d’augmenter vos taux de fer et réduire ainsi le sentiment de fatigue. Normalement, une alimentation saine et équilibrée peut vous apporter tout le fer dont votre corps a besoin. Cependant, il peut arriver que vous ne mangiez pas assez d’aliments riches en fer même si votre alimentation est saine par ailleurs. C’est particulièrement vrai pour les végétariens et les végétaliens qui sont plus à risque de développer une carence en fer, ou si votre situation a changé, par exemple si vous êtes tombée enceinte. Vous trouverez dans cette rubrique une liste des aliments riches en fer et une liste des aliments à éviter en vue d’augmenter votre apport en fer.
Une fois que votre médecin aura pris connaissance de vos symptômes et examiné les résultats de vos tests sanguins, il sera capable de confirmer si vous souffrez d’une carence en fer ou d’une anémie ferriprive, et de vous recommander le meilleur traitement pour vous. Une possibilité de traitement consiste à augmenter la quantité de fer dans votre alimentation en consommant davantage d’aliments riches en fer comme de la viande rouge, du foie, des céréales enrichies et des légumes verts à feuilles.1 Ce guide peut vous aider à choisir de la nourriture riche en fer lors de la planification de vos repas.
Votre médecin peut également décider que vous avez besoin d’un supplément de fer sous la forme de:
- Suppléments de fer oral1 , disponibles en vente libre ou sur ordonnance, ou
- Fer intraveineux2,3,4 (le fer est directement administré dans votre circulation sanguine).
Certains traitements peuvent mieux vous convenir que d’autres. Cela dépend de votre niveau de carence en fer et d’autres problèmes médicaux dont vous pourriez souffrir. Votre médecin pourra vous présenter les possibilités de traitement disponibles et vous recommander le traitement le mieux adapté à votre état.3,5
Selon le traitement, il se peut que vous deviez patienter quelque temps avant de vous sentir mieux. Il est préférable de demander à votre médecin quand vous pouvez vous attendre à constater un effet positif.3,6,7 Si vous avez des problèmes avec votre traitement ou que vous ressentez des effets secondaires, ou si vous constatez que vos symptômes ne s’améliorent pas, consultez à nouveau votre médecin pour qu’il vous conseille.
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